2018/05/24

『茶　摘』

夏も近づく八十八夜　　野にも山にも若葉が茂る

あれに見えるは　　茶摘じゃないか　　あかねだすきに菅（すげ）の笠

日和つづきの今日此の頃を　　心のどかに摘みつつ歌ふ

摘めよ　摘め摘め　　摘まねばならぬ　　摘まにや日本の茶にならぬ

この季節になると，なぜか八十八夜の歌詞が，思い出される。

八十八夜は雑節のひとつで，立春からかぞえて八十八日目にあたる日で，2018年は五月二日だった。清々しい日が続く良い季節だが，「八十八夜の別れ霜」・「八十八夜の泣き霜」などといわれるように，遅霜が発生する時期でもある。そして「九十九夜の泣き霜」という言葉にもあるように，５月半ば頃まで，泣いても泣ききれないほどの大きな遅霜の被害が，発生する地方もあると言われている。一方，この頃から霜も降りないようになり，安定した気候へと変わっていくので，茶摘み，苗代のもみまき，蚕のはきたてなど，一般に農作業開始の目安とされている時期となる。

農作業にとっては非常に大切な暦であるが，冷凍食品が一般化し，品種改良が進み，食糧の輸入が普及した昨今，農作業に関する季節感は，どのようになっていくのだろうか。

子どもの頃，どの家庭でも，お茶の葉っぱからお茶を作っていた。今のように，お茶を自動販売機で買ったり，スーパーで購入したりすることが一般化するなど，予想しえなかった。ましてや，水を自動販売機で買う時代が訪れるとは，予想だにしなかったことだ。季節感と共に，飲み物や食べ物の感覚も変わっていく。骨なしに加工した魚の切り身もさることながら，清涼飲料水を飲みながら，食事する事が習慣になるなど，事情は変わっていくものだと実感させられている。

数年前だが，東京の友だちに，「もみじ」の天ぷらって知ってるかと尋ねると，「なんだ、それっ？」という質問が返ってきた。「紅葉を食べるのか・・・？　本当か？」と疑いの声で，しつこく何度も問い直された。今，その友達が「お茶の天ぷら，知ってるか？」と聞く。知っていたら，やっている店に案内しろと，電話してきた。抹茶のソフトクリーム・抹茶のかき氷や，お茶の羊羹・お饅頭は知っているが，てんぷらは正直知らなかった。紅葉の天ぷらは食べたことがあるが，お茶は飲むもので，てんぷらにするはずなどないと思ったが，お茶の葉の天ぷらは，不思議とイメージできた。調べてみると，結構昔からお茶の葉は，食べられていることが解った。

春の味覚といえば，たらの芽やふきのとうなどの山菜の天ぷらが一般的だが，「新茶の天ぷら」は，茶処ではわりとポピュラーな食べ方だそうである。昔から「初物を食べると，７５日長生きする」と言われているが，新茶の天ぷらは，何故か長生きできそうな気がした。

店主曰く。

冷水に茶の葉をひたして，パリっとさせる。

薄からず，厚からずの衣を付けてカリっとあげる。

短時間で二度揚げして，より一層「かりっ」とさせる。

塩をまぶして食べる。食べた後，お茶の苦みが口の中にふわ～～っと広がる。

この苦味が程よく，爽やかでしょ。大人の味ですよ。

学校法人賢明学院　学院長　中原 道夫